לך לשלום, עד שלא תלך לשם אנו מקדמים אותך

מעשיו הטובים של אדם מקדמים והולכים לפניו לעולם הבא לשומרו מכל רע ולסנגר עליו בפני בית דין של מעלה.

בפרקי דרבי אליעזר (פרק לד) מובא: "שלושה אוהבים יש לו לאדם בחייו, ואלו הן: בניו ובני ביתו, וממונו, ומעשיו הטובים. ובשעת פטירתו מן העולם, הוא מכניס לבניו ובני ביתו ואומר להם: בבקשה מכם בואו והצילוני מן המוות הרע הזה. והן משיבין אותו ואומרים לו: ולא שמעת שאין שלטון ביום המוות? ולא כן כתוב: 'אח לא פדה יפדה איש...'. אלא לך לשלום, ונוח על משכבך.... וכשהוא רואה כן, מכניס את ממונו ואומר לו: הרבה טרחתי עליך יומם ולילה, בבקשה ממך פדני מן המוות והצילני. משיבו הממון: הלא שמעת 'לא יועיל הון ביום עברה'~. אדם זה מכניס מעשיו הטובים, ואומר להם: בואו והצילוני מן המוות הזה, והחזיקו אותי, ואל תניחוני לצאת מן העולם שעדיין יש לכם תוחלת עלי אם אנצל. והן אומרים לו: לך לשלום, עד שלא תלך לשם, אנו מקדימים אותך, שנאמר: והלך לפניך צדקך כבוד ה' יאספך".

וכן מובא במסכת אבות (ו, ט): "... בשעת פטירתו של אדם אין מלוין לו לאדם לא כסף ולא זהב ולא אבנים טובות ומרגליות, אלא תורה ומעשים טובים בלבד, שנאמר (משלי ו, כב): 'בהתהלכך תנחה אותך, בשכבך תשמור עליך, והקיצות היא תשיחך'. 'בהתהלכך תנחה אותך' - בעולם הזה; 'בשכבך תשמור עליך' - בקבר; 'והקיצות היא תשיחך' - לעולם הבא".

חז"ל משלו על כך משל לאדם שהיו לו שלושה ידידים: ראובן, שמעון ולוי. את ראובן אהב מאוד ונראה היה לו כי האהבה היא הדדית. גם שמעון נחשב בעיניו לידיד טוב אם כי לא ידיד נפש כראובן. עם לוי היו לו יחסים רופפים יותר מאשר עם שאר ידידיו, ומעולם לא החשיב במיוחד את הקשרים שביניהם.

יום אחד נקרא האיש להתיצב בפני המלך. סיבת הקריאה אל המלך לא היתה ידועה, לפיכך נבהל האיש מאוד בחששו מפני הצפוי לו. "אולי הלשינו עלי", אמר, "ואם כן צפוי אני לעונש מוות". בצר לו פנה אל חבריו בבקשה לבוא עמו אל המלך ולהמליץ טוב בעדו. לתדהמתו הרבה סירב ראובן שאותו חשב לידידו הנאמן - להילוות אליו. גם שמעון חברו השיב את פניו ריקם. הוא אמנם הסכים ללכת עמו כברת דרך אולם מראש אמר לו כי הוא מוכן ללוותו עד שער המלך בלבד.

בלית ברירה פנה אל לוי, אף על פי שלאחר ששני הידידים הגדולים סירבו להכנס עמו אל המלך ניתן היה לצפות שהשלישי בודאי לא יסכים. להפתעתו הרבה של האיש נענה לוי ברצון לבוא אל המלך ואף הבטיח שיעשה כל מאמץ כדי לסנגר עליו.

סופו של דבר: ראובן כלל לא הטריח עצמו ללוות את הידיד. שמעון ליווהו עד פתח ארמון המלוכה כפי שהבטיח, אך לא נכנס פנימה, ולוי נכנס אל המלך, המליץ טוב בעדו והצילו.

הממון שחביב על האדם ביותר דומה לראובן. במשך כל ימי חיי האדם מתחזה הרכוש כידיד דגול של האדם ומוליכו שולל. לאדם נדמה כי על ידי העושר והכבוד הוא מבטיח את עצמו מפני צרות וסבל, אך יום המוות שהוא שעת מבחן לידידות אמת חושף את המציאות האמיתית.

בני המשפחה והידידים משולים הם לשמעון. הם אמנם אינם נוטשים את האדם בעת פטירתו, הם מבכים אותו ומלווים אותו עד הקבר. אך שם הם נפרדים ממנו ועוזבים אותו לנפשו.

"תורה ומעשים טובים בלבד" - כלשון המשנה באבות - הם הידידים הנאמנים הממשיכים ללוות את האדם עד לפני כסא הכבוד.